Charles Guilamo (All Hallows High School, 2003) recuerda tanto las dificultades como la alegría de crecer en el sur del Bronx. A pesar de los escasos recursos, los altos índices de delincuencia, las muchas influencias y presiones negativas y la falta de recursos en la comunidad, Charles siempre se centró en lo positivo. "La vida era una mezcla de retos y vibrante espíritu comunitario", recordaba. "Las calles siempre estaban vivas con los sonidos de los niños jugando, los vecinos charlando y el zumbido siempre presente de la vida de la ciudad. A pesar de las dificultades, había un sentimiento de unidad y resistencia que definía nuestro barrio."
Tras 17 años de carrera que le han llevado por todo el mundo, esos recuerdos se hacen cada vez más lejanos. De Nueva York pasó a estudiar en la Universidad de Vanderbilt, y su carrera en la industria energética le ha llevado por Estados Unidos, África, Europa, Asia y Oriente Medio. Hoy trabaja con Chevron en Qatar.
Pero fue su estancia en All Hallows, posible gracias a una beca de SSP, a la que atribuye ese increíble éxito. "La escuela era un santuario donde podía soñar más allá de los confines de mi entorno inmediato. Recuerdo la emoción de aprender cosas nuevas, la camaradería con los compañeros de clase y el aliento de los profesores que veían potencial en cada alumno", dijo. "La SSP desempeñó un papel crucial en la formación de mis aspiraciones y en darme las herramientas para perseguirlas".
También recibió orientación de su mentor de SSP, Ralph. "Student Sponsor Partners se convirtió en un faro de esperanza y oportunidad para mí. El programa no sólo me proporcionó ayuda económica, sino que también me emparejó con un mentor que me guió a través de los altibajos de mi viaje educativo", dijo Charles. "La inquebrantable creencia de mi mentor en mi potencial fue una fuente constante de motivación".
Por eso Charles se ha comprometido a retribuir a la SSP y a una nueva generación de estudiantes, incluso de la otra punta del mundo. Este año, con el apoyo del programa de donaciones de contrapartida de Chevron, Charles se ha comprometido a patrocinar y orientar a dos estudiantes de su alma mater. Tiene previsto orientar a sus alumnos virtualmente y conocerse en persona cuando venga a Nueva York.
"Mi viaje de alumno en el sur del Bronx a padrino en el programa SSP es un testimonio del poder de la educación, la tutoría y la comunidad. Es una historia de resiliencia, esperanza y el impacto duradero de devolver", dijo Charles. "Avancemos 20 años y ahora soy un orgulloso patrocinador del programa SSP. La oportunidad de devolver algo a la comunidad que me crió es increíblemente gratificante. Me veo a mí mismo en los estudiantes que apadrino, y me comprometo a proporcionarles el mismo apoyo y ánimo que yo recibí."
